Obacht, Erdenbürger, ein unbekannter Feind ist wieder zurück. Belaserte Weltraum-Invasoren drohen unseren Planeten in eine neue Finsternis zu stürzen. Mich deucht, es gibt nur einen Ausweg: Reaktiviert das XCOM-Projekt! Und holt die gichtgeplagten, sträflich auf das Abstellgleis der Videospielgenre gestellten Rundenstrategen zurück in den Dienst! Firaxis‘ XCOM: Enemy Unknown ist Remake eines Klassikers ebenso wie Neuinterpretation samt gelungener Frischzellenkur einer alten Spielidee.

Ein Klassiker ist zurück und schickt sich an, unserer actiongeladenen Zeit ein wenig die Schnelligkeit zu nehmen. Bei all dem Wust an Deckungs-Shooter, Action-Adventuren, Action-Jump’n’Runs und Action-Actionspielen sticht ein Rundenstrategiespiel im Jahre 2012 einfach heraus. Erst recht, wenn es auf XCOM: Enemy Unknown hört. Eingefleischte Hobby-Strategen wissen sofort: Das ist doch ein geschickte Vermischung zweier Namen ein und desselben Spiels. Richtig, als X-COM: UFO Defense erschien in den USA 1994 der hierzulande unter dem Namen UFO: Enemy Unknown bekannte Titel aus dem Hause MicroProse. Und was war das für ein Knaller!

Alte Leier neu verpackt

XCOM: Enemy Unknown knüpft nicht dort an, wo UFO seinerzeit aufhörte, sondern kleidet das alte Spiel schlicht in eine moderne Grafik. Wieder einmal bedroht eine Invasion Außerirdischer die Erde und deren Bewohner. Wieder einmal muss die XCOM das Überleben der Menschheit sichern. Die XCOM, eine Organisation, deren Name Programm ist: Extraterrestrial Combat, also der Kampf gegen alles, was nicht von dieser Welt stammt. Wieder einmal schlüpft der Spieler in die Rolle des XCOM-Kommandanten, Oberbefehlshaber über die Streitkräfte und uniformiertes Mädchen für alles.

Denn so fortschrittlich die XCOM nach außen scheint, so unselbstständig sind ihre Mitarbeiter. Ständig bitten sie um Rat, erwarten Befehle und können einfach nichts selbstständig entscheiden. Somit muss der Spieler alle Aspekte einer Alien-Abwehr selbst bedenken und leiten. Vom Aufbau des Hauptquartieres über Forschung und den Einkauf moderner Waffensysteme bis hin zur Makroebene der Politik und Geldakquise und der Mikroebene des Befehlens einzelner Soldaten auf dem Schlachtfeld. Würde die XCOM, geleitet von einem einzelnen Kommandanten, bei einer tatsächlichen Alieninvasion für unser Leib und Leben verantwortlich sein, wären wir wohl ganz schnell Weltraumfutzifutter.

Was in der Realität im Chaos enden würde, macht sich als Grundlage für ein Strategie- und Taktikspiel ungemein gut. Denn je mehr der Stratege zu tun bekommt, desto höher schlägt sein Herz. Frischlinge im Genre könnten allerdings von der schieren Flut an Handlungsmöglichkeiten erschlagen werden. Gut, dass ein Tutorial wenigsten die ersten Minuten in die grundlegenden Bereiche der einzelnen Spielabschnitte einführt.

Planen, forschen, überwachen, taktieren und kämpfen

Nachdem ich den Stützpunkt der XCOM natürlich nach Europa – Kontinentsliebe geht einfach über alles, vor allem in schwierigen Zeiten – verlegt habe, kümmere ich mich zuerst um den Ausbau des Hauptquartieres. Die Draufsicht von einst ist einer Ameisenfarm gewichen. Von der Seite blicke ich in die ausgehobenen, noch leeren Kammern eines Berges. Hier wollen Forschungs- und Technikabteilung, Labore, Alien-Gefängnisse und natürlich Kraftwerke eine neue Heimat finden. Das nötige Kleingeld vorausgesetzt wächst die XCOM-Basis mit der Zeit immer weiter.

Damit mir der Geldhahn nicht zugedreht wird, muss ich mich um die Belange der einzelnen Mitgliedsstaaten der XCOM kümmern. Verfällt die Bevölkerung eines Landes in blanke Hysterie, weil Invasoren ungehindert ihr Unwesen treiben, wird die finanzielle Unterstützung kurzerhand gestrichen. Und zwar für immer. Abhilfe schaffen Satellitenüberwachung, Abfangjäger, mit denen feindliche UFOs vom Himmel geschossen werden können, und Sonderaufträge, für die meine Soldaten direkt ins Gefecht ziehen müssen.

Welchen Einsatz die Soldaten übernehmen, liegt beim Kommandanten. Zur Wahl stehen stets drei Missionen, die wiederum Geld in die Kasse spülen, neue Wissenschaftler für schnellere Forschung oder Ingenieure für den Ausbau der Basis bereithalten. Nur wer gut taktiert und zwischen finanziellem Reichtum und ausreichend Personal abwägt, kommt am Ende des Tages ans Ziel. Obendrein muss die Panikanzeige der einzelnen Missionsgebiete beachtet werden. Übernimmt der Einsatztrupp einen Auftrag, steigt die Panik in den anderen beiden Regionen unweigerlich.

XCOM: Enemy Unknown ist eines jener Spiele, in denen man sich Stunden später in den Hintern beißt, weil man viel zu spät erkennt, was für gravierende, meist tödliche Folgen falsche Entscheidungen in der Basisplanung und der Panikbeherrschung der Mitgliedsstaaten hat. Hätte man besser einen anderen Einsatz gewählt? Oder mehr Satellitenkontrollzentren errichten sollen? Vielleicht wäre aber auch ein neuer Abfangjäger mit besserer Bordbewaffnung nötig gewesen, um genau das UFO abzufangen, das nun für die Panik in ganz Asien sorgt? Wäre China dann nicht verloren gegangen? Egal was letztendlich zum Verlust des Reichs der Mitte geführt hat, die Planung dafür hätte wohl schon vor einiger Zeit in Auftrag gegeben werden müssen.

Das Spiel XCOM kann ein Arsch sein und zieht für viele Spieler gerade daraus seinen Reiz. Auch wenn im Vorgänger noch mehrere Basen gleichzeitig in friemeliger Kleinarbeit verwaltet werden mussten. Allein die Makroebenen („Geoscape“) des Geldverdienens und der Sicherung der Länder mit all seinen Verzahnungen von Forschung, Schwarzmarkt, Überwachung, Flugabwehr, Basisbau mit monatlichen Kosten, die gedeckt werden müssen, und Personalmanagement hätte mehr zu bieten als so manche Risiko-Runde am Spieleabend der Familie. Doch in XCOM: Enemy Unknown steckt noch mehr.

Soldaten-Alltag

Zweiter, nicht minder wichtiger Spielabschnitt sind die rundenbasierten Gefechte („Battlescape“). Entscheide ich mich für einen bestimmten Einsatz oder bittet ein einzelnes Mitgliedsland in einer Spezialmission um Hilfe, muss ich einen Einsatztrupp zusammenstellen. Wie viele Soldaten für die XCOM arbeiten, hängt ganz davon ab, wie viele Mittel ich in die Anwerbung stecke und wie erfolgreich sie sich – und damit wie souverän ich mich als Stratege im Kampf schlage. Denn einmal gefallene Soldaten bleiben auch tot.

Ganz wie in klassischen Gruppenrollenspielen rüste ich meine Kämpfer mit besserer Rüstung, durchschlagenderen Waffen und allerlei Gadgets aus. Die gibt es allerdings nicht als Belohnung für gewonnene Schlachten oder in den Überresten der Außerirdischen, sondern wollen über die Forschung und den anschließenden Einkauf – ihr erinnert euch an die Geoscape – besorgt werden. Da die Forschung ohne Forschungsobjekte allerdings nichts forschen kann, muss ich Leichen- und Waffenreste der Aliens nach gewonnenem Gefecht bergen. Oder ich befehlige meinen Soldaten, eines der flinken Viecher lebend gefangen zu nehmen. Das ist allerdings gar nicht so einfach, wie man im ersten Moment denken mag.

Grundsätzlich zieht der Einsatztrupp mit vier bis sechs Soldaten los. Unterschiedliche Klassen sorgen für ein taktisches Vorgehen. Wähle ich heute besonders viele Scharfschützen, die aus sicherer Entfernung einzelne Ziele aufs Korn nehmen? Oder doch besser eine schwer gerüstete Einheit, die sich notfalls in den Nahkampf wagen kann, um Gefangenen zu nehmen? Eine Unterstützungseinheit wäre ebenfalls keine schlechte Idee, um verwundete zumindest vorübergehend zu heilen?

Zum Einsatz kommen die Fähigkeiten der Soldaten anschließend Zug um Zug. Jede Einheit wird einzeln in aller Seelenruhe über das Schlachtfeld navigiert. Feldpositionen werden eingenommen, auf Häuserdächern Stellung bezogen oder mit aller Gewalt vorangeprescht. Sind alle Truppmitglieder zum Zuge gekommen, kontern die Aliens. Wieder Zug um Zug.

Je erfahrener und kampferprobter die Soldaten, desto besser schlagen sie sich im Einsatz. Mit jedem Stufenaufstieg steigt die Robustheit und ich darf aus einer von zwei Fähigkeiten – mal passiv, mal aktiv – wählen. So züchte ich mir nach und nach Spezialisten heran, die in bestimmten Situationen auftrumpfen können. Dabei bin ich immer darauf bedacht, auf möglichst viele Kämpfer zurückzugreifen. Nichts ist schlimmer, als vor einem bevorstehenden Einsatz feststellen zu müssen, dass ausschließlich Grünschnäbel zur Verfügung stehen, weil die Eliteeinheiten nach der letzten Schlacht noch ihre Verletzungen auskurieren müssen.

Die wenigen Veränderungen, die Firaxis am Kampfablauf vorgenommen hat, der noch immer maßgeblich von kluger Positionierung, geschicktem Flankieren und cleverem Deckungsspiel bestimmt wird, sorgen für einen schnelleren Kampfablauf als in den Vorgängern. Der ein oder andere mag das vielleicht als Vercasualisierung verteufeln, aber grundsätzlich spielt sich das neue XCOM nicht weniger taktisch als die Vorgänger. Vor allem die lästige Friemelarbeit mit Aktionspunkten fiel dem Rotstift zum Opfer. Und der trauere ich nun wirklich nicht nach.

Und Action…

Wenn schon alte Spielsysteme teils unverändert, teils leicht modernisiert und entschlackt übernommen werden, darf wenigstens das Gezeigte an moderne Sehgewohnheiten angepasst sein. Das bedeutet einerseits, dass selbst banalste Angriffe und ungefährliche Sprints mit einer Action-Kamera in Szene gesetzt werden, die jeder ehrenhafte Rundenstratege nach den ersten fünf Minuten verfluchen wird. Andererseits muss die Rahmenhandlung in unglaublich klischeehafte Zwischensequenzen verpackt werden.

Ganz im Stile eines Armageddon, Outbreak, The Day After Tomorrow und wie sie alle heißen strotzt die XCOM-Geschichte nur so vor Pathos, schlechten Dialogen und betroffen dreinblickenden Untergebenen, die selbst bei einer Erfolgsmeldung noch geknickt philosophieren: „Die Schlacht mögen wir gewonnen haben, aber der Krieg ist noch nicht zu Ende, Kommandant.“ Herrlich. Genau so muss eine Geschichte über Alien-Invasion erzählt werden. So kenne ich das. Jeder ernsthaftere Ansatz wäre wohl unweigerlich in die Hose gegangen. Stattdessen kichere ich bei vorhersehbaren Wendungen und freue mich über Reminiszenzen an die schlechtesten Katastrophenfilme Hollywoods.

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Titel: XCOM: Enemy Unknown | Preis: ~49,99 Euro | Plattform: PC, Xbox 360, PS3

Fazit: Firaxis glänzen nicht mit Innovationen, sondern mit stilsicherer Wiedergabe eines für mich längst verlorengeglaubten Genres. XCOM: Enemy Unknown mag mehr Remake als Nachfolger sein, dafür spielt es sich eben so genial wie das 18 Jahre alte Original. Die Schauplätze sind abwechslungsreicher und die Spielmodi wie Zivilistenrettung, Bombenentschärfung unter (Runden-)Zeitdruck und Artefaktbergung machen einfach Spaß. Bereits ab dem dritten von vier Schwierigkeitsgraden („Classic“) kommen alte XCOM-Gefühle wieder auf: Es ist kniffelig, ich kann mich sowohl in der Geoscape als auch der Battlescape in die Sackgasse manövrieren und muss die ganze Zeit Finanzen und Ländersicherung im Auge behalten.

Einzig die teils matschige, polygonarme Grafik hätte ein bisschen mehr Feinschliff vertragen können – die Action-Kamera hätte es für mich auch nicht gebraucht. Wenn man sich jetzt noch daran gewöhnen kann, dass wieder einmal die Konsolen dafür sorgen, dass Bildschirmtexte und Buttons in viel zu großem Schriftgrad auf dem PC-Monitor prangen und zum Leidwesen eines jeden Informationen in viel zu kleinen, fest vorgegebenen Textboxen langsam nach oben scrollen, dann hat man mit XCOM: Enemy Unknown mindestens so viele Stunden Unterhaltung wie im Original. Und damals haben wir ein und dasselbe Videospiel noch über Wochen gespielt. Gab ja nüscht anderes.