Cities: Skylines ist das bessere SimCity, oder war das Banished? CD Projekt gilt als Gegenentwurf zum Bonzenhaufen EA, Ubisoft und Co; und Lords of the Fallen ist nicht mehr als ein billiger Souls-Abklatsch. Die Videospielewelt kann so einfach sein, wenn Spieler und Kritiker nur Schwarz-Weiß denken.

Für dich sind es Fehler, ich nenn‘s 86 % Charakter

Na, auch schon Cities: Skylines gespielt? Die vielleicht beste Städtebausimulation auf der Welt, die nur um Haaresbreite an der Perfektion vorbeigeschlittert ist? Ihr wisst schon, dieses Aufbauspiel, das mit einer wenig komplexen Stadtverwaltung daherkommt, kaum Herausforderungen abseits des fummeligen Straßenbaus bietet und selbst bei der Simulation der bis zu eine Million Einwohner ein klitzeklein wenig schummelt?

Seit Tagen hören wir nun, dass Cities: Skylines so ziemlich alles besser macht als EAs großer Schandfleck SimCity – also die 2013er Version. Allerorten mutieren Spieler und Kritiker zu Landvermessern und Offline-Höhlenmenschen, die auch nach zwei Jahren noch am Multimillionen-Flop SimCity kein gutes Haar lassen wollen. Und ja, auch ich habe im NinjaCast #127 eine Dreiviertelstunde geschwärmt und mich über dieses gelungene Kunststück des finnischen Entwicklers Colossal Order gefreut, denn Cities: Skylines ist ein feines Kleinod moderner Städtebausimulation.

Cities: Skylines ist also das bessere SimCity und bekommt trotz vieler Schwächen Bestwertungen. Videospiele-Journalismus ist lustig.

— Dargalin (@Dargalin) 10. März 2015

Von der mit Punktezahlen attestierten Großartigkeit ist Cities: Skylines dann doch noch ein gutes Stück entfernt. Das ist übrigens auch anderen Kritikern nicht entgangen: Technische Probleme, fehlende Komplexität und Schwächen in der Simulation werden in so ziemlich jedem Artikel erwähnt. Mal am Rande – weil man selbst als Aushilfsplaner einfach nicht verlieren kann -, mal etwas ausführlicher – weil Einbahnstraßenstädte und Ampelanlagen ohne Verkehrsflussplanung einfach doof sind. Doch anstatt echter Schwächen sehen wir nur charakterliche Besonderheiten bei dem, was wir unbedingt lieben wollen.

Alleinstehend gut, im Vergleich perfekt

Dass Cities: Skylines dennoch bereits am ersten Verkaufstag 250.000 frische Städteplaner mit neuem Baugrund versorgen konnte, scheint also andere Gründe zu haben. Und genau diese Gründe haben schon vor einem Jahr – als SimCity trotz Fegefeuer noch verkohlt müffelte – aus dem ambitionierten Ein-Mann-Projekt Banished das „bessere SimCity“ werden lassen.

Wenn unser Herz für den Underdog, den kleinen, aufrührerischen Kellerloch-Entwickler glüht, dann flackern die üblichen Kategorien wie Grafik, Komplexität und Langzeitmotivation nur als tanzende Schatten im Hintergrund: „Guck an, was der geschafft hat, ganz ohne die Millionen der großen DLC-Abzocker!“ Selbst die, die es angeblich besser wissen müssten, legen dann noch eine Schippen nichtssagenden Wertungspunkte zur absurd griffigen Überschrift oben drauf. Dabei liegen Welten zwischen der kleinen, feinen Dorfverwaltung und einer ganzen Städteplanung mit Coop-Anbindung und komplexer, wenn auch instanzierter Stadtviertelplanung. Doch musste die nüchterne Betrachtung dem Wunsch weichen, SimCity auch nachträglich noch einen Einzuschenken.

Auch bei Cities: Skylines wurden die schiere Größe und vermeintliche Simulationsgenauigkeit gerade wegen der Debakel um SimCity und Cities XXL herausgestellt und Spieler über andere, nicht ganz rund laufende Spielelemente einfach im Dunkeln gelassen. Ist das nicht fast schon wieder ein bisschen böse?

Zur richtigen Zeit die richtige Veröffentlichung

So herzerwärmend die Heldengeschichten der Kleinen auch sein mögen, die es den Großen mit vermeintlicher Leichtigkeit zeigen können, belegen sie doch nur eins: Die Veröffentlichung zur richtigen Zeit wiegt schwerer als jedes noch so gute Spielelement. Eben weil weder wir Spieler noch wir Tester und Kritiker rein objektive Urteile fällen. Und wäre es nicht Banished gewesen, das nach dem SimCity-Debakel von einigen Streamern und Indie-Seiten als neue Hoffnung für Städteplaner gefeiert wurde, dann würde ich heute wahrscheinlich über „Kickstarters CitySim, das bessere SimCity“ schreiben. Oder über eines der anderen guten, aber eben nicht perfekten Aufbauspiele, die zwischenzeitlich erschienen sind und nicht den Vorteil des Antihype-Hypes genießen durften.

Ohne die zeitnahe Neuveröffentlichung von Cities XL als Dreistigkeitspaket Cities XXL und die Schließung des Hauptsache-was-mit-Sim-Entwicklers Maxis wäre der Release-Hype um Cities: Skylines sicher ein paar Lärmbelästigungsstufen leiser ausgefallen. Zumindest lassen diesen Schluss Leserkommentare und Steam-Reviews zu.

The Good, The Bad And Ugly und ein Haufen anderer, die keiner bemerkt

Dass der richtige Zeitpunkt kein Zufall sein muss, beweist derweil CD Projekt mit berechnender Regelmäßigkeit. Klar, die ganze Welt weiß inzwischen, dass The Witcher: Wild Hunt ohne DRM und mit einem ganzen Paket kostenloser DLCs veröffentlicht werden wird – wenn ich es denn endlich mal in meinen gierigen Fingern halten dürfte; jetzt gleich, bitte, danke!

Aber das mit dem DLC und DRM können wir Videospielejournalisten ruhig in jedem Interview noch einmal fragen: „DRM ist doof, oder? Videospieler sind viel geiler als ihr Ruf, oder?“ Und selbst wenn gerade kein eigener Interviewtermin zur Hand ist, gibt’s doch bestimmt was bei den Kollegen aus Übersee, das man bauchpinselnd übersetzen könnte. Am besten monatlich. Das bietet sich vor allem immer dann an, wenn mal wieder einer der bösen anderen mit Day-One-DLCs und Shops in Vollpreisspielen um die Ecke kommt.

„Ihr kennt CD Projekts Einstellung zu DRM, nicht wahr?“
CD Projekt, Juni 2010

Seit gut fünf Jahren wird CD Projekts „Buhh, DRM, buhh!“ nun schon von Zeitungsjungen durch die News-Gassen geplärrt. Und ja, es scheint nicht an Aktualität verloren zu haben, wenn Leser seit fünf Jahren mit immer gleichen Reaktionen und Jubelstürme kommentieren. Es bleibt: Den Zuspruch für die Polen gäbe es nicht ohne die neuen Vermarktungsstrategien und Zusatzeinnahmen, mit denen anderen Publisher seit Jahren experimentieren. Den Hype um CD Projekts eigentliche Selbstverständlichkeit verdanken wir letztendlich den bösen Jungs.

Schließlich sind wir nur allzu selten vom Heiligenschein der Witcher-Entwickler angetan, als vielmehr von der Gewissheit, dass das Böse der Großkonzerne irgendwo da draußen lauert. Während wir uns über jeden einzelnen kostenpflichtigen DLC Haare raufend echauffieren, begnügen wir uns mit CD Projekt als alleinigen Rächer der DRM-Geplagten und Durch-DLCs-Verarmten.  Der Sonderstatus muss schließlich gewahrt bleiben – trotz all der anderen Good Guys da draußen.