Moment, ich klopfe mir für diese bislang unerreicht gewitzte Überschrift immer noch auf die Schulter. Fertig. In medias res, wie der dünkelhafte und zu recht ein Leben lang von Mitschülern und Altersgenossen gestriezte Akademiker sagen würde, kommen wir ohne Umschweife zur Sache:

Frontal21, ein politisches Fernsehmagazin der Öffentlich-Rechtlichen, hat sich des Themas Free2Play und der damit einhergehenden Gefahren für unsere Jugend angenommen. Herausgekommen ist ein missglückter Fernsehbeitrag, der dem schon allzu oft missbrauchten Begriff Qualitätsjournalismus abermals genüsslich seinen Hintern ins Gesicht drückt, und zugleich offenbart, wie die Spieler-Gemeinschaft bei „Gratis-Spielen“ mit zweierlei Maß misst. Denn während der Ruf des rechtschaffen guten League of Legends von seinen Jüngern reingewaschen wird, werden die vermeintlichen Abzocke-Betreiber der virtuellen Pferdepflegeanstalt Howrse als durchaus irgendwie doch zumindest ein bisschen chaotisch böse gebrandmarkt.

Frontale Fehler

Natürlich ist es richtig, wenn die Kommentatoren aller Spiele-Foren, Facebook-Gruppen und Twitter-Universen darauf hinweisen, dass man in dem MOBA (nicht etwa MMORPG) League of Legends keine Schwerter gegen Echtgeld kaufen könne. Ebenfalls Blödsinn ist die im Fontal21-Beitrag immer wiederkehrende Behauptung, die „Droh-E-Mail“ des Betreibers Riot Games diene dazu, auch Minderjährige zum Weiterspielen zu zwingen. Diese faktischen Fehler muss man den verantwortlichen Redakteuren vorwerfen.

Denn dass die E-Mail, abseits der von Frontal21 hervorgehobenen „Drohung“, dass fahnenflüchtige Spieler „nun als Feigling ersten Grades gebrandmarkt“ sind, durchweg freundlich darauf hinweist, dass man mit dem vorzeitigen Beenden einer der rund 45-minütigen (nicht etwa 90 Minuten, wie im Beitrag recht vorsichtig formuliert) Spielrunden neun anderen Mitspielern, also echten Menschen, den Spielspaß verdirbt, bleibt unerwähnt. Aber selbst die angebotene Hilfe der Entwickler bei Verbindungsproblemen würden die Beitragsersteller wohl argwöhnisch als vermeintliche Kostenfalle fehlinterpretieren.

Nein, League of Legends dient wirklich nicht als Paradebeispiel für ein süchtig machendes Free2Play-Spiel, das junge Menschen mit heimtückischen Abzock-Angeboten über den Tisch zieht oder gar zum Weiterspielen zwingt. Im Gegenteil: LoL wird gemeinhin als kurzweiliger, überaus fairer Vertreter des derzeitigen Gratis-aber-nicht-ganz-Trends gepriesen. Gibt es doch keine Spielvorteile gegen Echtgeld zu erwerben.

Frontal gegen Französische Ferdefleger-Feranstalter

Ganz anders schaut es da schon mit dem Online-Browserspiel Howrse aus. Publisher Ubisoft ist nicht nur gewillt, unsere Jüngsten mit dem seltendämlichen Namen das Sprachgefühl auszutreiben, sondern scheint mit dieser Pferdezüchter- und Handels-Simulation ein astreines Abzock-Free2Play-Spiel zu betreiben, glaubt man Frontal21.

Was soll der Zuschauer auch davon halten, wenn eine 12-Jährige durch üble Machenschaften in einen Sumpf aus striegeln, putzen und pflegen gesogen wird, der sie dazu verleitet, Mamis Mobiltelefon zu stibitzen, über 250 Mal eine kostenpflichtige 0900-Nummer abzurufen und auf diese Weise den scheinbar skrupellosen Anbietern über 500 Euro in den nimmersatten Rachen zu werfen? Denkt denn hier niemand an die Kinder?

Erstaunlich dabei: Der Frontal21-Beitrag lässt mit seiner Darstellung des eigentlich recht simplen Sachverhaltes kaum eine andere Deutung zu als: So kann man doch nicht mit lieben Kindern umgehen! Natürlich tragen die bewusst ruhig „argumentierenden“ Eltern dazu bei, wenn sie sagen, dass es „kriminell“ sei, weil hinter dem Angebot Profis stünden. Aber ist man wirklich schon dann kriminell, wenn man Gewinne erwirtschaften möchte – professionell?

Fakt ist: Howrse bringt nicht nur meine Rechtschreibprüfung zum Weinen, sondern gibt die Kosten für die Spielvorteile unter der unmissverständlichen Rubrik „Zahlungsmethoden“ transparent an. Man schließt keine Verträge mit einem Mausklick und Sternchen-AGBs, sondern muss selbstständig und aktiv den Kauf einzelner Pakete abschließen. Dazu stehen eben unterschiedliche Zahlungsmöglichkeiten bereit. Ein Vergleich mit unseriöser Abo-Abzocke im Internet fällt damit flach.

Unerwartete Schützenhilfe für Frontal21

Während sich die Diskutanten auf Videospiele-Webseiten bei League of Legends einig waren, dass Frontal21 ganz groben Mist („alda schwerter oder was – behindert?“) gebaut hat, gehen die Meinungen zum Thema Howrse mehr oder weniger überraschend in eine andere Richtung: Free2Play ist generell böse! Lasst uns die Erfinder dieser Billigramschware und Abzockindustrie – kleine, gelbe, Hunde essende Männchen (Frauen gibt es nicht, dafür haben die extra ein Gesetz) – unserem Gott opfern! Ist aber nicht rassistisch gemeint!

Der Ruf nach staatlicher Reglementierung, neuen Gesetzen, Verhaftungen, eingeschränkten Bezahlmöglichkeiten (am besten nur Kreditkarten!), Zeitbeschränkung der Einkäufe auf 22.00 Uhr bis 6.00 Uhr (da schlafen alle Minderjährigen) und Nummer 32, süß-sauer für alle schiebt das eigentliche Thema der Frontal21-Beitrags beiseite und ergeht sich darin, noch einmal richtig gegen das Free2Play-Konzept vom Leder zu ziehen. Aber während ich durchaus der Meinung bin, dass man den derzeitigen Weg hin zur vermeintlichen „Gratisspiele-Kultur“ skeptisch sehen sollte, hat diese Generalkritik doch nichts mit der sensationsgeilen Aufmachung des Fernsehbeitrags zu tun. Dort bleibt: Eine 12-Jährige stiehlt ihren Eltern das Mobiltelefon und kauft damit für 500 Euro ein. Wohl wissend, welche Kosten es verursachen wird. Punkt.

Es fänden sich tausende dumme Vergleiche, wie die Kleine ihren Erziehungsberechtigten auf andere Weise den gleichen finanziellen Schaden verursachen könnte – ganz ohne das böse Internet und böse Videospieleanbieter zu bemühen. Doch anstatt zu reflektieren, was Frontal21 seinen Zuschauern zeigt, und welche Schlüsse im Beitrag daraus gezogen werden, ergehen sich Free2Play-Gegner darin, andere Spieler mundtot zu machen: „Und wenn eine junge Frau allein im Dunkeln im kurzen Rock durch den Wald läuft, ist sie wohl auch an der Vergewaltigung schuld?“ – Ähm, ähm, nein, aber, ähm, verdammt, ähm, wenn der Mann mit der Sturmmaske vor dem Park (durch die die Abkürzung nach Hause führt) eine warnende Leuchtreklame aufstellt, dann… Ach, das ist eine dämliche, vollkommen unpassende Analogie.

Es bleibt doch die Frage: Ist es wirklich Zwang, wenn ich jemandem einen kostenpflichtigen Weg aufzeige, wie er schneller Spaß haben kann? Daran anschließend: Was ist dann in unserer Gesellschaft kein Zwang? Und welche Verantwortung liegt bei den Erziehungsberechtigten? Fragen, die Frontal21 seinen Zuschauern nicht zumuten möchte.

Frontal pfeifferts aus allen Löchern

Interessant wird es darüber hinaus, wenn Frau Regine Pfeiffer als Kronzeugin und Expertin auf den Plan tritt. Dass die Pfeiffers – Schwester sowie Bruder – eine eigenwillige Einstellung zur methodischen Sozialforschung haben, lässt sich anhand von Sekundäranalysen nur schwer nachzeichnen, da sowohl eine vollständige Publikation der Methodik als auch des Studienmaterials abseits der effektheischend veröffentlichten Ergebnisse meist ausbleibt.

Neben Pfeiffers allgemeinen Aussagen zu Sucht und Verführung Minderjähriger zeigt Frontal21 ein Video einer Konferenz, deren Thema die Monetarisierung virtueller Welten ist. Und die Aussagen des Vortragenden haben es durchaus in sich. Da ist es doch kein Wunder, dass sein Gesicht ausschließlich verpixelt dargestellt wird. Niemand möchte erkannt werden, der offen darüber spricht, wie man anderen Menschen effizient das Geld aus der Tasche ziehen kann.

Als Quelle wird nur „Youtube“ angegeben – wie leider zu oft. Ob da wohl ein Leistungsschutzrecht für Videoangebote Abhilfe schaffen könnte? Der inzwischen auf „privat“ gestellte Mitschnitt des Vortrages war jedenfalls bislang frei für alle und vollkommen unverpixelt zugänglich. So wie alle anderen Videos der Veranstaltung „Casual Connect“, über deren Inhalte man als passionierter Spieler vortrefflich streiten könnte.

Dass es bislang frei zugänglich war, ist auch kein Wunder, schließlich ging es im Zusammenhang mit den zitierten und äußert fragwürdigen Aussagen doch darum, wie gute und schlechte Monetarisierung aussieht. Dass es das nun nicht mehr ist, muss wohl am Fäkaliensturm liegen, der im Anschluss an den Frontal21-Beitrag losbrach.

Es mag uns nicht gefallen, aber es gibt tausende Konferenzen und „Meetings“, in denen darüber beraten wird, wie man als Dienstleister gewinnbringend aus Kunden Käufer macht. Das hat nicht per se etwas mafiöses an sich, sondern ist der Tatsache geschuldet, dass Unternehmen nun einmal gewinnorientiert operieren müssen. Ich bin kein Freund dieser Entwicklung, aber die Zusammenhänge, die Frontal21 andeutet und durch fremde Münder verlauten lässt, sind schlicht nicht zulässig. Es ist eine Systemfrage, die grundsätzlich nichts mit dem Spiel und schon gar nicht mit dem vermeintlich „ausgenutzten Kind“ zu tun hat.

Frontal21 auf die stille Treppe

Was bleibt? Wieder einmal berichtet Frontal21, ein politisches Fernsehmagazin der Öffentlich-Rechtlichen, tendenziös und schlicht falsch über ein Phänomen, mit dem der Großteil der Zuschauer ohnehin nichts anzufangen weiß. Es werden Ängste geschürt, schockierte Eltern und scheinbare Experten präsentiert. Das Böse wird durch Unkenntlichmachung dämonisiert oder kommt gar nicht zu Wort. Denn was die Verantwortlichen der Free2Play-Spiele zum Thema Monetarisierung zu sagen haben, hat keinen Platz bei Frontal21. Damit treffen die Journalisten nicht nur den Nerv einer verunsicherten (Groß-)Eltern-Zielgruppe, sondern ernten auch Beifall aus den Reihen der Spieler selbst, obwohl sich deren Kritik an Free2Play meist auf den eingeschränkten Spielspaß und den Wandel bezieht, dem ihr geliebtes Hobby unterliegt. Doch das war gar nicht Thema der Sendung.

Nachtrag, 14.12.2012, 11.56 Uhr: Ich habe kleine Änderungen am Text vorgenommen, die vormals aus Zeitmangel nicht den Weg in den Artikel gefunden hatten.